記者陳苗生/綜合報導（@楊建偉/美篇號 9415578）
第一部 分肇源先秦：地支獸象，生肖雛形載簡帛
華夏十二生肖瑞圖，根植於先秦天文曆數與先民萬物崇拜，是歷經千年累積的傳世吉祥圖騰。清人趙翼《陝餘叢考》載：「十二相屬之說起於東漢，然其胚胎實肇於先秦。」精準佐證生肖文化萌芽於先秦、成型於後世的發展脈絡。
生肖文脈可追溯至兩週時期。 《詩經·小雅·吉日》“吉日庚午，既差我馬”，是地支配獸紀歲的最早文學記載；《禮記·月令·季冬》“出土牛，以送寒氣”，開啟以靈獸承載歲時更迭、迎新納吉的民俗傳統。上古先民依十二月、十二辰的天道節律，遴選十二種人間生靈匹配地支，構築天人相應的古老符號體系。
1975年雲夢睡虎地秦簡《日書·盜者》完整記載十二地支配獸體系，與今版生肖序列完全一致，是生肖文化最早的考古實證。甘肅放馬灘秦簡亦有同款記載，佐證戰國秦地已通行此規制，彼時獸形瓦當、石刻陶塑，便是生肖吉祥圖像的原始雛形。
兩漢時期生肖體系徹底完備。東漢王充《論衡·物勢篇》《言毒篇》補齊十二獸五行配伍，確立傳世千年的生肖序列，以陰陽五行賦予其深厚哲學內核。根據《續漢書·禮儀志》，漢代歲末大儺禮以十二神獸逐疫驅邪，為生蕭祥瑞圖像最早的官方禮制應用。漢墓十二辰銅鏡以瑞獸環列天象，祈願四時安寧，標誌生肖正式從文字符號蛻變為祈福禳災的視覺瑞圖。
第二部 成型魏晉隋唐：俑繪並舉，生蕭瑞圖入丹青
魏晉至隋唐，十二生蕭瑞圖突破墓葬祭祀用途，融入壁畫、陶俑、捲軸書畫，融合佛道意蘊，成為兼具民俗與藝術價值的吉祥紋樣。
北朝首創獸首人身十二辰神陶俑，《玉芝堂談薈》記載：後魏官宦墓葬多塑十二辰神，冠袍執笏、威儀端莊，將尋常靈獸升格為鎮守時序的吉祥神祇，奠定後世生肖瑞獸的經典造型範式。
隋唐是生肖瑞圖的鼎盛時期，宮廷繪畫與石窟壁畫雙線繁榮。敦煌莫高窟中唐第92窟留存成套生肖壁畫，融佛門安康長壽之意；敦煌文書《宅經》記載廳堂繪十二辰獸可安家旺嗣，印證生肖圖走入民間日常。
唐代畫壇名家輩出，生肖畫作載入畫史。張彥遠《歷代名畫記》記載邊鸞《石榴猴鼠圖》，首創肖搭配吉祥花木的構圖；韓滉、戴嵩牛馬題材畫作，奠定醜牛富庶豐盈的祥瑞意象。根據《唐六典·少府監》，唐代宮廷歲末織造十二生肖緹絲瑞圖，作為帝王賜臣的新年吉禮。
唐代系統完善了十二生肖的典籍祥瑞寓意：《韓詩外傳》載酉雞文武仁勇信五德，喻君子品行；《酉陽雜俎》記玉兔搗藥，寓福壽綿長；《開元佔經》載龍司雨，祈風調守雨順；《荊楚歲時驅魔神》。十二瑞獸各有典據、各含吉韻，造就集祈福、修身、延壽、旺丁於一體的華夏經典吉祥圖騰。
第三部 宋元文人拓境：詩畫相融，生肖瑞圖寄情志宋元之際，文人畫大興，筆墨寄情、丹青言志，十二生肖瑞圖自此分化雙脈、各擅勝場。
民間年畫熱烈明艷、貼合世俗，承載萬家祈福順遂的煙火期許；文人水墨清雅沖淡、寫意抒懷，寄託士人修身立德、淡泊高遠的情志追求。畫論筆記多有評述北宋理學大家朱熹曾問弟子蔡季通：「十二相屬起於何時？古畫十二獸圖有何寓意？」蔡季通無以作答，此事載於王應麟《困學紀聞》，足見宋代文人已深度關註生肖圖像文化。宋代市井繁榮，木刻版畫誕生，汴梁、臨安書坊刻印十二生肖年畫，《東京夢華錄》載除夕市集：「紙畫十二辰瑞獸，家家爭購，貼於門壁。」 版畫構圖飽滿，色彩濃烈，鼠配葡萄（多子）、牛載聚寶盆螅和百姓踏花草外。
文人畫家則以水墨改造生肖吉祥圖，褪去民間濃烈艷色，賦予清雅文人氣韻。南宋李迪《雞雛待飼圖》以淡墨繪雛雞，借酉雞守信寓意治學勤勉；錢選《鼠荔圖》繪靈鼠攀荔枝，諧音“大利”，故宮藏元代錢選成套《十二辰花鳥卷》，每幅一派荔枝配吉祥草木，子鼠配枝、醜鼠配嘉禾、寅虎配松、卯兔配桂、辰龍配雲、巳蛇配靈芝、午馬配牡丹、未羊配萱草、申猴配桃、酉雞配竹、戌狗配蘭、亥豬配蓮藕，每幅附自作題詩，詩畫合一，成為後世文的標準生肖式。
元代戲曲、筆記進一步豐富生肖圖像的傳奇敘事，陶宗儀《南村輟學錄》記載民間流傳「天庭排獸定生肖」 傳說，完整敘述鼠憑智慧奪得首座、牛勤懇居次、龍施雨澤、玉兔獻藥等十二獸參選故事，畫師將這一神話融入成套吉祥圖，在卷上第十二獸畫元代道觀盛行十二生肖壁畫，《道藏・辰宿經》將十二獸對應十二星君，繪於三清殿迴廊，寓意天人感應、歲歲平安，佛道兩套圖像體系持續交融，豐富生肖吉祥圖的文化層次。宋元奠定十二生肖吉祥圖「成套分幀、一獸一景、景寓吉兆、題詩點意」 的固定形制，後世明清所有生肖長卷、條屏、年畫、刺繡，皆承襲宋元構圖邏輯，典籍所載瑞典故全數轉化為畫面視覺符號，圖像與文字與文字文字綁定。
第四部 明清鼎盛萬象：百藝繪瑞，生肖圖遍於百工明清是十二生肖吉祥圖創作的全盛時代，宮廷院畫、民間年畫、瓷器、木雕、刺繡、剪紙皆以十二瑞獸為核心題材
相關畫譜、民俗叢書、工藝典籍浩如煙海，生肖吉祥寓意徹底滲透社會各階層，成套十二幅生肖條屏成為春節、喬遷、祝壽必備吉祥陳設。明代宮廷繪生肖圖成就極高，明宣宗朱瞻基雅善寫生，錢謙遜《列朝詩集小傳》讚其「點染寫生，可追宣和」，故宮藏其《三鼠圖》，開創宮廷生肖小幅吉祥畫範式；呂腉撻腉致錢。明朝《芥子園畫譜》專屬「走獸十二辰」 篇目，系統講授十二生肖繪畫技法，附每種獸對應的吉祥典故，成為流傳數百年的繪畫教科書，推動十二生肖吉祥圖普及至民間畫師群體。民間年畫兩大流派將生肖吉祥圖推向大眾：天津楊柳青、蘇州桃花塢木版年畫，清代乾嘉年華達到頂峰，《楊柳青畫坊》載：「歲杪刻印十二辰條屏，一年銷數萬幅，繪百福、千祿、萬壽諸景。」楊柳青生肖圖採用半印半繪工藝，畫面飽滿喜慶，子鼠抱葡萄、醜牛馱元寶、寅虎鎮五毒、卯兔伴嫦娥、辰龍戲珠、巳蛇銜靈芝、午馬馱官帽、未聚羊桃福、申壽、巳蛇銜靈恩、午馬馱官帽、未聚羊桃福、申壽蘭、祈景、債景。
《清嘉錄》記載蘇州年俗：「新年懸十二獸畫於堂，一歲十二辰，月月得祥瑞。」證實成套生肖吉祥圖已是江南家家戶戶年節標配。清代考據學興盛，文人繪製生肖圖必引經據典，每幅題跋標註典籍出處，形成「圖、文、考」 三位一體的文人瑞圖。清人吳裕成《十二生肖與中國文化》梳理歷代典籍中生肖圖像典故，將《論衡》五行配獸、《韓詩外傳》雞有五德、《荊楚歲時記》繪虎驅故、《酉陽雜俎》玉兔長生等全部融入圖畫解讀。
同時宮廷造辦處大量製作生肖器物：琺瑯十二獸首、瓷繪十二辰瓶、木雕十二瑞獸掛屏，《養心殿造辦處活計檔》頻繁記載奉旨繪製、燒製十二生肖吉祥圖式，專供皇家殿堂、行宮陳設。清代生肖吉祥圖衍生出細分主題：祝壽繪十二獸捧壽桃，婚嫁繪十二獸和合紋樣，孩童房繪生肖百子圖，商鋪掛生肖招財屏。每種構圖皆有典籍民俗支撐，如“三陽開泰” 取未羊，出自《易經・泰卦》；“馬上封侯” 取午馬申猴，源於漢代封侯禮制；“靈蛇獻瑞” 出自《史記・封侯》“蛇星主考義記”，圖文蛇互證文化証
第五部 分圖藏大道：十二瑞獸承載華夏哲學祥瑞內核十二生肖吉祥圖千年傳承，畫面表像是十二種瑞獸，內裡承載中國陰陽五行、天人合一、農耕倫理、生命崇拜四大哲學體系。
每一種圖像符號均可在經史子集中找到理論支撐，構成獨角獸屬於華夏的圖像哲學。其一，五行時序天人相應，源出《論衡・物勢篇》五行配地支獸象：子鼠、亥豬屬水，畫面常配流水、蓮藕，寓意智慧綿長、家安穩；寅虎、卯兔屬木，配青松、翠竹，象徵生機機、家安穩；寅虎、卯兔屬木，配青松、翠竹，象徵生機者風發、君子風骨；巳蛇、午馬屬火，繪紅日、丹珠，喻興旺紅火、前程萬裡；辰龍、未羊、戌狗屬土，配嘉禾、山石，代表根基穩固、五穀豐登；申猴、酉雞屬金，配牡丹、錢幣，寓意豐盈、功名。整套十二生肖圖排布遵循四季方位，東木虎兔、南火蛇馬、中土龍羊狗、西金猴雞、北水鼠豬，畫面方位嚴格對應天道秩序，《周髀算經》雲“十二辰分週天，獸象定五行”，正是生肖圖畫底層邏輯。
其二，農耕文明倫理寄託，牛、馬、羊、雞、犬、豬六畜佔半數生肖，對應古代小農生產根本。 《齊民要術》載牛耕、馬運、羊供毛、雞司晨、犬守戶、豬蓄財，故醜牛圖繪耕田禾穀，喻勤勞致富；午馬繪徵途鞍馬，喻進取建功；亥豬繪糧倉囤滿，寓意衣食無憂。其餘六獸對應天地自然生靈：鼠代表繁衍、虎代表守護、兔代表長生、龍代表天道、蛇代表生機、猴代表靈動，十二獸合觀，完整囊括古人天地人生活全部維度，一幅生肖吉祥圖便是濃縮的農耕文明宇宙圖景。
其三，生命繁衍與長生崇拜，鼠繁殖力強，自古為多子像徵，《晉書・五行志》載鼠祥主子孫繁盛，故子鼠圖必繪葡萄、石榴；玉兔搗長生藥，典出《淮南子・覽冥訓》嫦娥奔月，卯樹、仙草，祈願福壽綿長；龍為天地化生之靈，《禮記・曲禮》將龍列為五大瑞獸之首，辰龍圖騰雲吐甘露，祈求風調雨順、生生不息；蛇象徵輪迴綿長，盤蛇紋樣寓意閔家團圓、世代相續。整套圖畫貫穿「生生不息」 的華夏生命觀，是古人對家族延續、人壽年豐最直觀的視覺祈願。
其四，修身立德人文理想，酉雞「五德」 為君子標桿，寅虎勇猛正義鎮邪除惡，未羊溫順知禮，戌狗忠義護主，午馬自強不息，文人繪製生肖圖常以此自勉。明清文人十二生肖卷，多在雞、虎、馬、狗畫幅題寫修身詩文，引《論語》《中庸》典故，將瑞獸形象轉化為人格道德範本，讓生肖吉祥圖兼具祈福功能與教化意義。
第六部 分薪火永續：生肖吉祥圖古今傳承與當代傳奇自先秦簡帛文字、漢鏡線刻、北朝陶俑、隋唐壁畫、宋元版畫、明清條屏。
十二生肖吉祥圖跨越兩千餘年文脈，至今仍是中華民族吉祥視覺符號，其傳承書世傳承世書世故事書獨生。民國時期，年畫、國畫延續傳統生肖圖範式，齊白石、徐悲鴻、陳大羽等國畫大師深耕生肖題材：徐悲鴻《奔馬圖》重塑午馬奮進意象，陳大羽《大吉圖》復興酉雞五德文脈，齊白石繪鼠、蛙、豬小品，弱化生肖兇意，強化質樸煙火吉祥氣，畫集題跋多引《詩經》《禮記》佐證構圖寓意，延續文人考據繪瑞的傳統。
新中國成立後，十二生肖吉祥圖成為春節文化核心載體，木版年畫、剪紙、國畫、郵票全面普及。 1980 年起發行首輪十二生肖郵票，以傳統吉祥圖為藍本，每一枚郵票圖案皆溯源古代繪畫典籍：猴票取元代錢選桃猴圖，雞票取明代呂紀工筆雞圖，龍票參考敦煌唐代龍紋壁畫，實現古圖文脈當代轉化。
馮驥才《春節民俗論》評價：「十二生肖吉祥圖，是中國人年節最溫暖的文化圖騰，承載全民族共同的時間記憶與美好祈願。」2024 年「春節」 列入人類非物質文化遺產，十二生肖吉夏圖譜作為春節核心視覺符號，走向世界，成為海外華人寄送文化的傳播。當下非遺傳承全面激活生肖吉祥圖文脈：楊柳青年畫、桃花塢木刻、民間剪紙、東陽木雕、蘇繡五大非遺門類，均保留成套十二生蕭瑞圖傳統，匠人創作恪守古制，構圖、典故、配色全部參套十二生小畫譜與經商。現代國畫、數位繪畫、文創設計延續「一獸一吉、引經據典」 的創作邏輯，每套十二生肖圖均標註對應的古籍出處，讓千年圖像傳奇不脫離文化根脈。
縱觀十二生肖吉祥圖兩千年流變，從秦簡的文字雛形，到漢鏡的線刻瑞獸，再到隋唐壁畫、宋元詩畫、明清百工造像，直至今日的非遺與文創，每一幅圖畫背後都有經、史、生子、集的文字支撐，每一種瑞果對神紋樣都先行地對神紋樣地的先行。十二地支輪轉，十二瑞獸循環，十二生肖吉祥圖早已超越普通裝飾畫作，成為一部以筆墨丹青書寫、以金石竹木錒刻、代代相傳的華夏民俗史詩，承載著獨屬於中國人順天應時、趨吉納祥的精神底色。 （文轉載自/福州大學科學技術與社會研究所副所長 楊建偉）
記者陳苗生/綜合報導（@楊建偉/美篇號 9415578）
第一部 分肇源先秦：地支獸象，生肖雛形載簡帛
華夏十二生肖瑞圖，根植於先秦天文曆數與先民萬物崇拜，是歷經千年累積的傳世吉祥圖騰。清人趙翼《陝餘叢考》載：「十二相屬之說起於東漢，然其胚胎實肇於先秦。」精準佐證生肖文化萌芽於先秦、成型於後世的發展脈絡。
生肖文脈可追溯至兩週時期。 《詩經·小雅·吉日》“吉日庚午，既差我馬”，是地支配獸紀歲的最早文學記載；《禮記·月令·季冬》“出土牛，以送寒氣”，開啟以靈獸承載歲時更迭、迎新納吉的民俗傳統。上古先民依十二月、十二辰的天道節律，遴選十二種人間生靈匹配地支，構築天人相應的古老符號體系。
1975年雲夢睡虎地秦簡《日書·盜者》完整記載十二地支配獸體系，與今版生肖序列完全一致，是生肖文化最早的考古實證。甘肅放馬灘秦簡亦有同款記載，佐證戰國秦地已通行此規制，彼時獸形瓦當、石刻陶塑，便是生肖吉祥圖像的原始雛形。
兩漢時期生肖體系徹底完備。東漢王充《論衡·物勢篇》《言毒篇》補齊十二獸五行配伍，確立傳世千年的生肖序列，以陰陽五行賦予其深厚哲學內核。根據《續漢書·禮儀志》，漢代歲末大儺禮以十二神獸逐疫驅邪，為生蕭祥瑞圖像最早的官方禮制應用。漢墓十二辰銅鏡以瑞獸環列天象，祈願四時安寧，標誌生肖正式從文字符號蛻變為祈福禳災的視覺瑞圖。
第二部 成型魏晉隋唐：俑繪並舉，生蕭瑞圖入丹青
魏晉至隋唐，十二生蕭瑞圖突破墓葬祭祀用途，融入壁畫、陶俑、捲軸書畫，融合佛道意蘊，成為兼具民俗與藝術價值的吉祥紋樣。
北朝首創獸首人身十二辰神陶俑，《玉芝堂談薈》記載：後魏官宦墓葬多塑十二辰神，冠袍執笏、威儀端莊，將尋常靈獸升格為鎮守時序的吉祥神祇，奠定後世生肖瑞獸的經典造型範式。
隋唐是生肖瑞圖的鼎盛時期，宮廷繪畫與石窟壁畫雙線繁榮。敦煌莫高窟中唐第92窟留存成套生肖壁畫，融佛門安康長壽之意；敦煌文書《宅經》記載廳堂繪十二辰獸可安家旺嗣，印證生肖圖走入民間日常。
唐代畫壇名家輩出，生肖畫作載入畫史。張彥遠《歷代名畫記》記載邊鸞《石榴猴鼠圖》，首創肖搭配吉祥花木的構圖；韓滉、戴嵩牛馬題材畫作，奠定醜牛富庶豐盈的祥瑞意象。根據《唐六典·少府監》，唐代宮廷歲末織造十二生肖緹絲瑞圖，作為帝王賜臣的新年吉禮。
唐代系統完善了十二生肖的典籍祥瑞寓意：《韓詩外傳》載酉雞文武仁勇信五德，喻君子品行；《酉陽雜俎》記玉兔搗藥，寓福壽綿長；《開元佔經》載龍司雨，祈風調守雨順；《荊楚歲時驅魔神》。十二瑞獸各有典據、各含吉韻，造就集祈福、修身、延壽、旺丁於一體的華夏經典吉祥圖騰。
第三部 宋元文人拓境：詩畫相融，生肖瑞圖寄情志宋元之際，文人畫大興，筆墨寄情、丹青言志，十二生肖瑞圖自此分化雙脈、各擅勝場。
民間年畫熱烈明艷、貼合世俗，承載萬家祈福順遂的煙火期許；文人水墨清雅沖淡、寫意抒懷，寄託士人修身立德、淡泊高遠的情志追求。畫論筆記多有評述北宋理學大家朱熹曾問弟子蔡季通：「十二相屬起於何時？古畫十二獸圖有何寓意？」蔡季通無以作答，此事載於王應麟《困學紀聞》，足見宋代文人已深度關註生肖圖像文化。宋代市井繁榮，木刻版畫誕生，汴梁、臨安書坊刻印十二生肖年畫，《東京夢華錄》載除夕市集：「紙畫十二辰瑞獸，家家爭購，貼於門壁。」 版畫構圖飽滿，色彩濃烈，鼠配葡萄（多子）、牛載聚寶盆螅和百姓踏花草外。
文人畫家則以水墨改造生肖吉祥圖，褪去民間濃烈艷色，賦予清雅文人氣韻。南宋李迪《雞雛待飼圖》以淡墨繪雛雞，借酉雞守信寓意治學勤勉；錢選《鼠荔圖》繪靈鼠攀荔枝，諧音“大利”，故宮藏元代錢選成套《十二辰花鳥卷》，每幅一派荔枝配吉祥草木，子鼠配枝、醜鼠配嘉禾、寅虎配松、卯兔配桂、辰龍配雲、巳蛇配靈芝、午馬配牡丹、未羊配萱草、申猴配桃、酉雞配竹、戌狗配蘭、亥豬配蓮藕，每幅附自作題詩，詩畫合一，成為後世文的標準生肖式。
元代戲曲、筆記進一步豐富生肖圖像的傳奇敘事，陶宗儀《南村輟學錄》記載民間流傳「天庭排獸定生肖」 傳說，完整敘述鼠憑智慧奪得首座、牛勤懇居次、龍施雨澤、玉兔獻藥等十二獸參選故事，畫師將這一神話融入成套吉祥圖，在卷上第十二獸畫元代道觀盛行十二生肖壁畫，《道藏・辰宿經》將十二獸對應十二星君，繪於三清殿迴廊，寓意天人感應、歲歲平安，佛道兩套圖像體系持續交融，豐富生肖吉祥圖的文化層次。宋元奠定十二生肖吉祥圖「成套分幀、一獸一景、景寓吉兆、題詩點意」 的固定形制，後世明清所有生肖長卷、條屏、年畫、刺繡，皆承襲宋元構圖邏輯，典籍所載瑞典故全數轉化為畫面視覺符號，圖像與文字與文字文字綁定。
第四部 明清鼎盛萬象：百藝繪瑞，生肖圖遍於百工明清是十二生肖吉祥圖創作的全盛時代，宮廷院畫、民間年畫、瓷器、木雕、刺繡、剪紙皆以十二瑞獸為核心題材
相關畫譜、民俗叢書、工藝典籍浩如煙海，生肖吉祥寓意徹底滲透社會各階層，成套十二幅生肖條屏成為春節、喬遷、祝壽必備吉祥陳設。明代宮廷繪生肖圖成就極高，明宣宗朱瞻基雅善寫生，錢謙遜《列朝詩集小傳》讚其「點染寫生，可追宣和」，故宮藏其《三鼠圖》，開創宮廷生肖小幅吉祥畫範式；呂腉撻腉致錢。明朝《芥子園畫譜》專屬「走獸十二辰」 篇目，系統講授十二生肖繪畫技法，附每種獸對應的吉祥典故，成為流傳數百年的繪畫教科書，推動十二生肖吉祥圖普及至民間畫師群體。民間年畫兩大流派將生肖吉祥圖推向大眾：天津楊柳青、蘇州桃花塢木版年畫，清代乾嘉年華達到頂峰，《楊柳青畫坊》載：「歲杪刻印十二辰條屏，一年銷數萬幅，繪百福、千祿、萬壽諸景。」楊柳青生肖圖採用半印半繪工藝，畫面飽滿喜慶，子鼠抱葡萄、醜牛馱元寶、寅虎鎮五毒、卯兔伴嫦娥、辰龍戲珠、巳蛇銜靈芝、午馬馱官帽、未聚羊桃福、申壽、巳蛇銜靈恩、午馬馱官帽、未聚羊桃福、申壽蘭、祈景、債景。
《清嘉錄》記載蘇州年俗：「新年懸十二獸畫於堂，一歲十二辰，月月得祥瑞。」證實成套生肖吉祥圖已是江南家家戶戶年節標配。清代考據學興盛，文人繪製生肖圖必引經據典，每幅題跋標註典籍出處，形成「圖、文、考」 三位一體的文人瑞圖。清人吳裕成《十二生肖與中國文化》梳理歷代典籍中生肖圖像典故，將《論衡》五行配獸、《韓詩外傳》雞有五德、《荊楚歲時記》繪虎驅故、《酉陽雜俎》玉兔長生等全部融入圖畫解讀。
同時宮廷造辦處大量製作生肖器物：琺瑯十二獸首、瓷繪十二辰瓶、木雕十二瑞獸掛屏，《養心殿造辦處活計檔》頻繁記載奉旨繪製、燒製十二生肖吉祥圖式，專供皇家殿堂、行宮陳設。清代生肖吉祥圖衍生出細分主題：祝壽繪十二獸捧壽桃，婚嫁繪十二獸和合紋樣，孩童房繪生肖百子圖，商鋪掛生肖招財屏。每種構圖皆有典籍民俗支撐，如“三陽開泰” 取未羊，出自《易經・泰卦》；“馬上封侯” 取午馬申猴，源於漢代封侯禮制；“靈蛇獻瑞” 出自《史記・封侯》“蛇星主考義記”，圖文蛇互證文化証
第五部 分圖藏大道：十二瑞獸承載華夏哲學祥瑞內核十二生肖吉祥圖千年傳承，畫面表像是十二種瑞獸，內裡承載中國陰陽五行、天人合一、農耕倫理、生命崇拜四大哲學體系。
每一種圖像符號均可在經史子集中找到理論支撐，構成獨角獸屬於華夏的圖像哲學。其一，五行時序天人相應，源出《論衡・物勢篇》五行配地支獸象：子鼠、亥豬屬水，畫面常配流水、蓮藕，寓意智慧綿長、家安穩；寅虎、卯兔屬木，配青松、翠竹，象徵生機機、家安穩；寅虎、卯兔屬木，配青松、翠竹，象徵生機者風發、君子風骨；巳蛇、午馬屬火，繪紅日、丹珠，喻興旺紅火、前程萬裡；辰龍、未羊、戌狗屬土，配嘉禾、山石，代表根基穩固、五穀豐登；申猴、酉雞屬金，配牡丹、錢幣，寓意豐盈、功名。整套十二生肖圖排布遵循四季方位，東木虎兔、南火蛇馬、中土龍羊狗、西金猴雞、北水鼠豬，畫面方位嚴格對應天道秩序，《周髀算經》雲“十二辰分週天，獸象定五行”，正是生肖圖畫底層邏輯。
其二，農耕文明倫理寄託，牛、馬、羊、雞、犬、豬六畜佔半數生肖，對應古代小農生產根本。 《齊民要術》載牛耕、馬運、羊供毛、雞司晨、犬守戶、豬蓄財，故醜牛圖繪耕田禾穀，喻勤勞致富；午馬繪徵途鞍馬，喻進取建功；亥豬繪糧倉囤滿，寓意衣食無憂。其餘六獸對應天地自然生靈：鼠代表繁衍、虎代表守護、兔代表長生、龍代表天道、蛇代表生機、猴代表靈動，十二獸合觀，完整囊括古人天地人生活全部維度，一幅生肖吉祥圖便是濃縮的農耕文明宇宙圖景。
其三，生命繁衍與長生崇拜，鼠繁殖力強，自古為多子像徵，《晉書・五行志》載鼠祥主子孫繁盛，故子鼠圖必繪葡萄、石榴；玉兔搗長生藥，典出《淮南子・覽冥訓》嫦娥奔月，卯樹、仙草，祈願福壽綿長；龍為天地化生之靈，《禮記・曲禮》將龍列為五大瑞獸之首，辰龍圖騰雲吐甘露，祈求風調雨順、生生不息；蛇象徵輪迴綿長，盤蛇紋樣寓意閔家團圓、世代相續。整套圖畫貫穿「生生不息」 的華夏生命觀，是古人對家族延續、人壽年豐最直觀的視覺祈願。
其四，修身立德人文理想，酉雞「五德」 為君子標桿，寅虎勇猛正義鎮邪除惡，未羊溫順知禮，戌狗忠義護主，午馬自強不息，文人繪製生肖圖常以此自勉。明清文人十二生肖卷，多在雞、虎、馬、狗畫幅題寫修身詩文，引《論語》《中庸》典故，將瑞獸形象轉化為人格道德範本，讓生肖吉祥圖兼具祈福功能與教化意義。
第六部 分薪火永續：生肖吉祥圖古今傳承與當代傳奇自先秦簡帛文字、漢鏡線刻、北朝陶俑、隋唐壁畫、宋元版畫、明清條屏。
十二生肖吉祥圖跨越兩千餘年文脈，至今仍是中華民族吉祥視覺符號，其傳承書世傳承世書世故事書獨生。民國時期，年畫、國畫延續傳統生肖圖範式，齊白石、徐悲鴻、陳大羽等國畫大師深耕生肖題材：徐悲鴻《奔馬圖》重塑午馬奮進意象，陳大羽《大吉圖》復興酉雞五德文脈，齊白石繪鼠、蛙、豬小品，弱化生肖兇意，強化質樸煙火吉祥氣，畫集題跋多引《詩經》《禮記》佐證構圖寓意，延續文人考據繪瑞的傳統。
新中國成立後，十二生肖吉祥圖成為春節文化核心載體，木版年畫、剪紙、國畫、郵票全面普及。 1980 年起發行首輪十二生肖郵票，以傳統吉祥圖為藍本，每一枚郵票圖案皆溯源古代繪畫典籍：猴票取元代錢選桃猴圖，雞票取明代呂紀工筆雞圖，龍票參考敦煌唐代龍紋壁畫，實現古圖文脈當代轉化。
馮驥才《春節民俗論》評價：「十二生肖吉祥圖，是中國人年節最溫暖的文化圖騰，承載全民族共同的時間記憶與美好祈願。」2024 年「春節」 列入人類非物質文化遺產，十二生肖吉夏圖譜作為春節核心視覺符號，走向世界，成為海外華人寄送文化的傳播。當下非遺傳承全面激活生肖吉祥圖文脈：楊柳青年畫、桃花塢木刻、民間剪紙、東陽木雕、蘇繡五大非遺門類，均保留成套十二生蕭瑞圖傳統，匠人創作恪守古制，構圖、典故、配色全部參套十二生小畫譜與經商。現代國畫、數位繪畫、文創設計延續「一獸一吉、引經據典」 的創作邏輯，每套十二生肖圖均標註對應的古籍出處，讓千年圖像傳奇不脫離文化根脈。
縱觀十二生肖吉祥圖兩千年流變，從秦簡的文字雛形，到漢鏡的線刻瑞獸，再到隋唐壁畫、宋元詩畫、明清百工造像，直至今日的非遺與文創，每一幅圖畫背後都有經、史、生子、集的文字支撐，每一種瑞果對神紋樣都先行地對神紋樣地的先行。十二地支輪轉，十二瑞獸循環，十二生肖吉祥圖早已超越普通裝飾畫作，成為一部以筆墨丹青書寫、以金石竹木錒刻、代代相傳的華夏民俗史詩，承載著獨屬於中國人順天應時、趨吉納祥的精神底色。 （文轉載自/福州大學科學技術與社會研究所副所長 楊建偉）
