記者陳苗生/綜合報導
美國太空探索科技公司（SpaceX）的「星艦」（Starship）火箭今天從德州發射升空，並將首批20枚升級版「星鏈」（Starlink）網路衛星短暫送入次軌道太空。這是SpaceX第13次星艦測試任務，公司目標是在今年底前開始提供例行服務。
路透社報導，高約122公尺的星艦火箭系統於美東時間下午6時50分左右從SpaceX的星際基地（Starbase）發射升空，這趟歷時約1小時的任務最後以星艦重返地球大氣層並在印度洋濺落畫下句點。
任務期間，火箭發射了20枚星鏈V3衛星，這是功能更強大、具備更大頻寬與更快網速的版本。這些衛星短暫連接上SpaceX現有約1萬枚在軌衛星組成的網路，之後依照計畫，沿著星艦的次軌道飛行路徑進入地球大氣層並焚燒殆盡。
約14層樓高的星艦火箭濺落前重新啟動機上引擎，翻轉至直立姿態，最終濺落在印度洋，模擬實際任務中返回德州陸地基地時應採取的方式。此外火箭隔熱罩看來僅有輕微損傷，較先前的測試有所改善，也繼續朝向執行長馬斯克（Elon Musk）讓這枚火箭像飛機一樣例行飛行及返回的目標邁進。
SpaceX表示，星艦升空約10分鐘後、接近每小時2萬6400公里的速度時，超重型（Super Heavy）第一級推進器未能順利返回地球，並以較預期更大的力量撞擊墨西哥灣。根據直播畫面中的圖表，5具引擎未能重新點燃以減緩下降速度。在5月的一場類似測試中，也有4具引擎未能重新點火，當時推進器同樣重重撞擊墨西哥灣。
SpaceX發言人胡歐（Dan Huot）在今天的測試直播中表示：「我們原本希望能以較柔和的方式濺落。正如各位所見，它濺落時速度仍相當快。」
在直播畫面中，可以聽見位於加州豪松市（Hawthorne）的SpaceX設施內，一群工程師隨著火箭完成各項任務里程碑開心歡呼，工程師們還一度高喊「美國」、「美國」。本次飛行採用攸關公司未來計畫的新型火箭。相關計畫包括擴大星鏈衛星網路服務、協助美國國家航空暨太空總署（NASA）在2028年前將人類送上月球，以及在軌道部署數千枚人工智慧（AI）運算衛星。
SpaceX希望在2026年底前利用巨型星艦火箭搭載V3衛星，擴大星鏈網路，以讓一般手機能在沒有行動訊號覆蓋的地區直接連接衛星取得服務。（圖片/新聞來源：中央社/工研院/產業科技國際策略發展所）
