海水留下的生命密碼 eDNA帶你看見看不見的海洋

波新聞─李至文／高雄
「一瓶海水，能告訴我們海裡誰剛剛路過。」
看似平凡的一瓶海水，其實藏著海洋的生物密碼。過去想知道一片海域有哪些生物，往往需要潛水、水下攝影，甚至捕撈採樣，不僅耗時費力，也可能干擾海洋生態。如今，透過近年國際廣泛應用的「環境DNA（Environmental DNA, eDNA）」技術，只要採集一瓶海水，就能解讀海洋生物留下的生命訊息，描繪出海域的生態樣貌，為海洋保育帶來嶄新的科學工具。
海洋委員會海洋保育署表示，eDNA的原理其實不難理解。就像人走過會留下指紋一樣，魚類、鯨豚及其他海洋生物在海中活動時，也會自然留下皮膚細胞、黏液、鱗片或排泄物等微量遺傳物質。研究人員只要分析海水中的DNA，就能知道哪些生物曾經在這片海域活動，不需要捕捉或驚擾牠們，就能掌握生物多樣性與棲地現況，因此近年已成為全球海洋生態調查的重要趨勢。
為了讓這項國際技術在臺灣落地應用，海保署自110年至113年間，透過研究船、潛水及岸際採水等多元方式，在臺灣周邊海域持續進行eDNA監測。至今已分析179個船舶海水樣本，共偵測到1,381種海洋魚類，包括1,324種硬骨魚及57種軟骨魚，並記錄到23種海洋哺乳類動物；沿岸珊瑚礁104處樣點，共發現886種魚類；海洋保護區56個水樣則成功偵測到101科、565種硬骨魚類。調查發現，保護程度較高的海域，魚類種類與豐富度普遍較高，顯示健康的海洋棲地能孕育更豐富的生命，也證明海洋保護措施正逐步發揮效果。
除了累積珍貴的海洋生態資料，海保署也積極培育國內eDNA監測人才。今年擴大辦理南、北兩場培訓課程，分別於國立中山大學及國立臺灣海洋大學舉辦，由國立中山大學廖德裕特聘教授帶領，從理論講授到野外採樣，再到實驗室操作，帶領學員親自完成濾水、DNA萃取、聚合酶連鎖反應（PCR）及凝膠電泳等完整流程，讓參與者親身體驗一瓶海水如何一步步「說出」海洋的故事，也培養臺灣未來海洋監測的專業能量。
海保署表示，eDNA最大的特色就是「低干擾、高效率、涵蓋廣」。相較於傳統調查方式，不需大量干擾海洋，就能快速掌握不同海域的生態現況，更適合長期監測海洋環境變化。自114年起，海保署持續推動eDNA監測工作，今年更順利完成第一趟環島調查，累積更完整的臺灣海洋生態資料。長期觀測結果除可了解不同海域魚類群聚及生物多樣性的變化，也將成為評估棲地健康、檢視海洋保育成效及研擬管理策略的重要科學依據。
海保署強調，海洋保育需要科學，更需要長期累積。未來將持續運用eDNA等創新科技，建立更完整的海洋生態資料庫，讓海洋生物多樣性的變化能被即時掌握，讓保育決策建立在科學證據之上。期盼透過科技、研究與全民共同參與，攜手守護臺灣珍貴的海洋資源，打造兼具韌性、自然共生與永續發展的藍色海洋，讓豐饒的海洋生命得以世代延續。